เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ ในความเพียงพอของบันทึกฟอสซิล สตีเฟน โดโนแวน และคริสโตเฟอร์ พอล ได้รวบรวมชุดบทวิจารณ์ที่นำคำถามเกี่ยวกับคุณภาพของบันทึกฟอสซิลมาสู่จุดโฟกัสที่เฉียบคม ปฏิเสธไม่ได้ว่าบันทึกฟอสซิลนั้นไม่สมบูรณ์และไม่มีวันสมบูรณ์แบบได้ แต่นี่เป็นความพิการที่ร้ายแรงเพียงใด? ท้ายที่สุด ไม่มีวิทยาศาสตร์ใดที่ตั้งอยู่บนความรู้ที่สมบูรณ์ และนักวิทยาศาสตร์ก็ต้องใช้ประโยชน์จากข้อมูลที่อยู่ในมือให้เกิดประโยชน์สูงสุดเสมอ
ดังนั้น คำถามสำคัญไม่ได้เกี่ยวกับความครบถ้วนสมบูรณ์ แต่ไม่ว่าจะมีข้อมูลเพียงพอหรือไม่ที่จะพิสูจน์สมมติฐานและข้อสรุปที่ได้จากคำถามเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีปัจจัยที่ทำให้เกิดความสับสนที่อาจสร้างรูปแบบที่ทำให้เข้าใจผิดในการสังเกตชุดใด ๆ หรือไม่?
น่าเสียดายที่บรรพชีวินวิทยาทนทุกข์ทรมาน
จากการบิดเบือนอคติมากกว่าวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต แม้ว่าสาขาวิชาทั้งสองอาจได้รับผลกระทบจากอคติในวิธีการเก็บตัวอย่าง แต่บรรพชีวินวิทยาได้รับผลกระทบจากอคติในการเก็บรักษาที่หลากหลายซึ่งลดขนาดลงอย่างมากและบิดเบือนแหล่งรวมของข้อมูลที่สามารถสุ่มตัวอย่างได้ นักบรรพชีวินวิทยาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเกี่ยวกับคุณภาพของข้อมูลก่อนที่จะยอมรับรูปแบบในบันทึกฟอสซิลว่าเป็นของแท้
การสุ่มตัวอย่างเพียงพอหรือไม่ นักบรรพชีวินวิทยาจำเป็นต้องรู้ว่ามีการรวบรวมวัสดุเพียงพอหรือไม่เพื่อให้มั่นใจว่ารูปแบบที่ปรากฏนั้นเป็นตัวแทนและเชื่อถือได้ การสุ่มตัวอย่างอคติในการรวบรวมข้อมูลน่าจะพิจารณาง่ายที่สุด ปัญหาหลายอย่างเหมือนกันกับปัญหาที่นักนิเวศวิทยาเผชิญอยู่ และสามารถชดเชยได้ด้วยความรู้เกี่ยวกับระบอบการสุ่มตัวอย่างที่ใช้ มีปัญหาทางบรรพชีวินวิทยาที่มีลักษณะเฉพาะบางอย่าง เช่น วิธีการประมาณค่าแถบค่าคลาดเคลื่อนที่เกี่ยวข้องกับช่วงชั้นสตราติกราฟิก แต่วิธีการที่เหมาะสมสำหรับสิ่งเหล่านี้กำลังดำเนินการอยู่ ทั้งหมดช่วยป้องกันการตีความผลลัพธ์มากเกินไป
มีความเที่ยงตรงเพียงพอในการเก็บรักษาหรือไม่? ภายใต้เงื่อนไขพิเศษ การเก็บรักษาฟอสซิลสามารถทำได้ดีมาก แม้กระทั่งจนถึงระดับเซลล์ย่อยในแมลงที่พันด้วยอำพันและปลาฟอสเฟตบางชนิด น่าเสียดาย ที่ซึ่งจำเป็นต้องมีการเก็บรักษาคุณภาพสูงจริงๆ รายละเอียดมักจะขาดไปอย่างน่าเศร้าและการตีความก็คลุมเครือ เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิต Ediacaran วรรณคดีบรรพชีวินวิทยาถูกทำลายโดยการสร้างใหม่ที่ผิดพลาดโดยอาศัยการตีความผิด ๆ เกี่ยวกับวัสดุในอุดมคติ ความลำเอียงที่แพร่หลายมากขึ้นเกิดจากการแปรผันของโครงสร้างและองค์ประกอบทางเคมีของโครงกระดูก สิ่งนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อศักยภาพการอนุรักษ์ของแท็กซ่าฟอสซิล แต่ตราบใดที่สิ่งนี้ได้รับการยอมรับ ปัญหาร้ายแรงก็สามารถหลีกเลี่ยงได้
มีอคติในบันทึกตะกอนที่เก็บรักษาไว้ที่โผล่ขึ้นมาหรือไม่?
การแบ่งชั้นหินตามลำดับได้เน้นย้ำถึงวิธีที่การเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลควบคุมการบรรจุตะกอน และเป็นที่ประจักษ์ชัดว่าสิ่งนี้สามารถมีอิทธิพลต่อการรับรู้ถึงความหลากหลายของเราเมื่อเวลาผ่านไป ต้องให้ความสนใจมากขึ้นกับอคติที่กำหนดโดยสถาปัตยกรรมการสะสมภายในแอ่งตะกอน
สุดท้ายนี้ ตัวอย่างของซากดึกดำบรรพ์ของเราเพียงพอที่จะให้ภาพประวัติศาสตร์ชีวิตที่ไม่ถูกบิดเบือนผ่านกาลเวลาหรือไม่? การเปลี่ยนแปลงระยะยาวในประเภทของที่อยู่อาศัยที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการรับรู้ความหลากหลาย ตัวอย่างเช่น ในขณะที่สัตว์น้ำขนาดใหญ่ที่มีเปลือกหอยในทะเลของหน้าชอล์ก Turonian ทางตะวันตกเฉียงเหนือของยุโรปตอนนี้ได้รับการบันทึกอย่างละเอียดแล้ว ส่วนหน้าชายทะเลร่วมสมัยแทบไม่มีอยู่จริง แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะต้องถูกฝากไว้รอบ ๆ มวลที่ดินที่เกิดขึ้น แต่พวกมันก็ไม่รอดและสิ่งมีชีวิตของพวกมันก็สูญหายไปเป็นส่วนใหญ่ อคติในวงกว้างดังกล่าวในการอนุรักษ์สิ่งปลูกสร้างนั้นยากต่อการชดเชยหากไม่มีการเข้าถึงข้อมูลสายวิวัฒนาการและต้องน่าจะส่งผลกระทบต่อเส้นโค้งความหลากหลายระดับภูมิภาคและระดับโลก
วิธีการทางสถิติที่คิดค้นขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้เพื่อประเมินความสมบูรณ์ของบันทึกฟอสซิลจากการแจกแจงที่สังเกตพบ ชี้ให้เห็นว่าบันทึกนั้นดีอย่างน่าประหลาดใจสำหรับแท็กซ่าบางชนิด นอกจากนี้ การวิเคราะห์การเติบโตของความรู้บรรพชีวินวิทยาได้แสดงให้เห็นว่ามุมมองของเราเกี่ยวกับบันทึกฟอสซิลนั้นมีความสมบูรณ์และค่อนข้างคงที่ ไม่น่าจะมีหลายการค้นพบที่น่าประหลาดใจที่สำคัญซึ่งขยายช่วงการแบ่งชั้นของกลุ่มที่มีการศึกษาดีอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม แนวทางทั้งสองนี้บ่งชี้เพียงว่าความรู้ของเราเกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์ที่รอดตายและอาจเก็บตัวอย่างที่โผล่ขึ้นมาค่อนข้างดี พวกเขาบอกเราเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับบันทึกที่เป็นตัวแทนหรือลำเอียงอย่างเป็นระบบ ความเสถียรไม่จำเป็นต้องเท่ากับความแม่นยำ
ในความเพียงพอของบันทึกซากดึกดำบรรพ์ ปัญหามากมายที่สรุปไว้ข้างต้นได้รับการจัดการอย่างชัดเจนและกระตุ้นเตือน ทำให้เล่มนี้จำเป็นต้องอ่านสำหรับทุกคนที่พยายามทำความเข้าใจบันทึกฟอสซิล ในอดีต นักบรรพชีวินวิทยามักไม่วิพากษ์วิจารณ์ข้อมูลที่พวกเขาจะได้รับและเต็มใจที่จะอ่านบันทึกตามมูลค่าที่ตราไว้ บันทึกฟอสซิลสามารถทำได้หลายอย่าง แต่จะไม่มีความคืบหน้าเว้นแต่นักบรรพชีวินวิทยาจะเริ่มเก็บรวบรวมข้อมูลในเวลาไม่นาน เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
